Я сжег вчера несколько иностранных книг, прежде чем окончательно понял, что искать в них удовлетворение – сущая глупость. Мне нужно было что-то другое! Что-то родное, давно устаревшее, а пахнущее древесной смолой, сушеными грибами и, почему-то, берестой или испачканным чернилами из камеди и сажи пергаментом. Тогда, наконец, решил отправиться к Яге, чтобы выпить немного настойки и узнать, как идут дела в сказочных мирах, не нужна ли какая помощь.

Лес встретил меня как старого друга. Из кустарников малины и смородины выбежали звери, взглядом провели до самой избушки и, нехотя, вернулись обратно. Такое ощущение, будто ждали с нетерпением. Изба повернулась ко мне задом, а к лесу передом даже без просьбы, как будто рядом стоял датчик движения. Я подошел к двери, постучал в нее машинально и сразу же открыл и сделал шаг вперед, проходя в большой зал, из которого вели выходы к множеству комнат.

– С-ДНЕМ-РОЖ-ДЕ-НИ-Я! С-ДНЕМ-РОЖ-ДЕ-НИ-Я! С-ДНЕМ-РОЖ-ДЕ-НИ-Я!!! Ура-а-а-а-а!!! – меня обхватила толпа людей, зверей, сказочных существ, несколько пар щупалец, чьи-то огромные крылья и чего там еще только не было! Пол тут же ушел из под ног, а потолок почему-то оказался перед моим лицом. На мгновение мне показалось, что меня не выдерживают и сейчас уронят, но ощущение оказалось ошибочным – несколько передних конечностей с силой толкнули меня вверх.

*БАМС*

– Ай!

*БАМС*

Толпа тут же затихла, окружив меня. Я слышал, как где-то совсем далеко, за спинами остальных одна из голов Горыныча промычала скромно: «Нехорошо как-то получилось». Яга прокомментировала незамедлительно:

– Нехорошо? Кто придумал Книжника подкидывать в моей меленькой избушке? Не могли его на улицу вынести хотя бы? – Рядом прозвучали ее шаги, и голос прозвучал уже над головой. – Живой, милок?

– Живой, старая, – промычал я и стал перекатываться на бок. Дыхание все еще отказывалось восстанавливаться полностью от двух неожиданных ударов. Хотелось встать и посмотреть на всех присутствующих. В голове при этом решалась задача: смотреть на всех злобно за то, что так уронили, или радостно, потому что душа ликовала оттого, что этот мир помнит о дне, который забыл я сам.

– Тогда вставай и не вытирай пыль на полу, – проворчала Баба-Яга, словно отчитывая шкодника. – А вы чего стоите, смотрите? Помогите встать гостю, и идем к Скатерти-Самобранке!

– Ура-а-а! – протянула снова толпа надо мной, отчего в голове, будто колокол ударил. Меня снова взяли несколько конечностей и неуверенно подняли с пола и понесли, видимо, на улицу, потому что духота, созданная скоплением существ, сменилась снова на свежий лесной воздух.

Я решился все-таки открыть глаза, когда меня поставили на ноги. Оказалось, что на дворе ночь. Потом кто-то догадался стянуть с моего лица капюшон, отчего тут же в глаза ударил яркий свет.

– Здравствуй, Дедушка Мороз, борода из ваты! – прозвенел передо мной тонкий голос моей сестры. – Как же я давно тебя не видела, Мишка! – Маша обняла меня своими маленькими хрупкими ручками и прижала к себе неожиданно сильно. – Почему после Нового Года пропал? Чем занимался все это время… – вопросы сыпались так быстро, что половину мне не удавалось даже запомнить, еще на част не успевал ответить, а оставшиеся получали лишь скудную долю внимания, ибо быстро теряли свою актуальность. Для меня все было как на замедленной съемке, при этом быстро на все реагировать вовсе не получалось.

Рядом с нами собралось много разных персонажей: Яга ходила вокруг да около, призывая всех к столу, который успели поставить перед избушкой, Горыныч гонялся всеми головами за юрким Фрэнком, проскакивающим между его шеями, тем самым завязывая их в узел, ему в этом помогла Чеширский Кот. Кощей медленно шагал за Ягой, пытаясь ее успокоить и выхватить из ее рук любую тяжелую вещь, которую она так и норовила куда-нибудь перенести. Ходила рядом, загадочно поглядывая в мою сторону и улыбаясь, когда мы встречались взглядами, Алиса из Страны Чудес. В воздухе чувствовался терпкий запах дымовой трубки Абсолема из того же сказочного мира, хотя самого гусеницы видно не было.

Еще множество персонажей было здесь. Большинство уже сидело за столом, ожидая начала пиршества.

– … мы так скучали все по тебе, Книжник. – Совсем тихо произнесла Маша, заметив, видимо, что я стал улетать в какие-то свои облака. А я осознал, вдруг, что моя сестра уже точно повзрослела. Передо мной стояла вовсе не та наивная девчонка, которой она была даже после победы над Кощеем. Тогда в ее душе порхали бабочки, а тараканы в голове раздумывали еще, какое надеть платье и как краше представиться перед Смотрителем. Сейчас же в глазах затаилась мудрость, коей, кажется, не дождаться даже и от меня, на лице появились морщинки свойственные не частому смеху, а напряженной мысли, от которой появляются складки на лбу и сводятся воедино брови. При этом в движениях появилась особенная легкость, грация. Каждый жест был для чего-то предназначен, чего мне понять не удавалось, но было видно, что за ним следует какое-то событии, действие или иной результат.

Она стала женщиной.

И от понимания этого стало немного грустно, хотя и хотелось одновременно за нее порадоваться.

– Я тоже по тебе скучаю, сестрица. – На этот раз я сам заключил ее в объятия, как будто делая это в последний раз. Отпустив, поцеловал в щечку. – Идем за стол, а то старая сейчас всех нас в угол поставит за то, что отказываемся есть. Наверняка у Василисы скатерть взяла ради такого события.

– А кто это тут обо мне вспоминает? – Прозвучало кокетливо в стороне. – Не виновник ли торжества? – Василиса Премудрая подошла к нам, словно давно ждала какого-нибудь повода. Она была одета в платье с русскими народными узорами, которое прекрасно подходило к ее румяному лицу и сидело на стройном теле. – Поздравляю тебя, Книжник, с твоими именинами. – Щеки коснулись мягкие губы девушки, от которых по коже прошелся холодок. В нос ударил сладкий запах сирени. По глазам сестры было, что ее этот жест немного смутил, поэтому я скромно поблагодарил Василису за поздравления и привлек всех к столу, чтобы избежать возможного продолжения разговора в таком составе.

– Большое всем спасибо, – проговорил я громко, когда все уселись за стол, – за то, что сделали такой нескромный сюрприз в день, который даже в моей памяти не смог отложиться! Вы напомнили мне не только о том, что сегодня на год ближе стала старость,  но и чем-то действительно важном. О том, что в моей жизни есть вы! Еще раз спасибо!

После моих слов начался настоящий праздник. Появились откуда-то Бременские музыканты, которые порадовали нас прекрасной музыкой, привели медвежат, способных кататься на одноколесном велосипеде и играть на балалайке. Вечером устроили красивый спектакль Буратино и компания.

Я почувствовал себя много уютнее в компании давно известных мне персонажей. Почти обо всех мне было известно больше, чем им самим. Хотя бы потому, что их жизнь часто ограничивалась лишь сюжетом, когда поверх нее скрывалась жизнь авторов, читателей, художников. Нам было что обсудит, над чем посмеяться, что вспомнить. Это был мой дом. Моя семья.

Немного ревности принес опоздавший Смотритель, который так нежно поцеловал мою сестру, что мне самому стало неловко. Немного погодя я понял, что это чувство было совершенно глупым, и душу наполнила радость за Машу. Да, всем известно, что она настоящая, а он – книжный. Но никто не знает, что даже надо мной тоже есть Автор, который в любой момент может переписать всю историю, как ему заблагорассудится.

Книжный страж подошел ко мне с каким-то особым почтением и вручил небольшой сверток, обмотанный подарочной лентой.

– Я прошу прощения за опоздание, Книжник. Думаю, ты можешь понять мою занятость и простить ее мне. Прими мои поздравления, а вместе с ними вот эту вещицу. – Сверток лег на ладонь. – Только не открывай его сейчас. Эту вещь просто так показывать никому не стоит.

«Ну вот, – подумал я в этот момент, – новые загадки» – и ладно, если бы это огорчило. Так вовсе нет! Все было с точностью до «наоборот». Душа обрадовалась тому, что в этот день случилось хоть что-то неизвестное и такое притягивающее.

Мы надолго заговорили со Смотрителем, затронув тему работы Совета. Мне было интересно, как проходит там сейчас работа, как живут Стражи, как справляются с тем, что происходит в мирах, и что именно нынче происходит. Сейчас пришло время мне задавать вопросы и всем интересоваться. К счастью, отвечали с тем же желанием, с каким я слушал.

Совсем незаметно наступила ночь. Разошлась по своим мирам часть уставших гостей, остальные разбрелись кто куда. Яга и Кощей медленно кружились на поляне под живую музыку, рядом с ними были еще какие-то пары, Кот с Фрэнком играли в догонялки, постоянно попадая под ноги танцующих. Кто-то бродил по лесу, рассказывая случайным спутникам страшные истории из сказок. Были и такие, кто дремал за столом или продолжал уплетать разные вкусности, запивая все настойкой. Маша уже давно подошла к нам и, положа голову на плечо Смотрителя, как мне показалось, дремала.

Уставшие, но находящиеся, как говорится, в своей тарелке, мы сидели, разговаривая негромко, чтобы не мешать спать сестре и не нарушать покоя, которого так не хватает в жизни действующего Стража. Если это не было счастьем, то чем-то особенно хорошим – точно.

Продолжение следует…

Автор © Аким, 2018